HISTOIRE SECRÈTE DE LA COUR DE BERLIN, ou correspondance d'un voyageur français, depuis le 5 juillet 1786 jusqu'au 19 janvier 1787. Ouvrage posthume. Tome premier (et deuxième).
S.l.n.n.(Alençon, Malassis le Jeune), 1789.
2 volumes in-8 (20,2 x 13,5 cm) de (4)-XVII-318 et (4)-376 pages.
Reliure demi-basane blonde de l'époque (vers 1800), pièces de titre de basane caramel, pièce de tomaison noire. Exemplaire très frais. Quelques légers frottements aux coiffes.
Il existe plusieurs éditions à la date de 1789. Celle-ci a les caractéristiques de première émission décrite par les bibliographes (même pagination). A noter que les filets minces des pages de titre qui encadrent la tomaison ont un petit ornement en début et en bout de ligne qui ne se trouvent pas dans tous les exemplaires qui possèdent pourtant la même pagination.
"Mirabeau, relégué en Prusse avec une mission secrète (par l'intercession de Talleyrand), laissa, dans l'ouvrage qu'on va lire, un monument curieux de son séjour à la cour du grand Frédéric. On croit que ces lettres étaient adressées à Calonne. Les derniers moments de Frédéric y sont retracés d'une manière vive et piquante, et tous les portraits que Mirabeau essaie de peindre sont frappés de main de maître. Cependant Frédéric se meurt, et l'écrivain n'a plus guère que de basses intrigues à peindre, car il n'est plus entouré que de petits hommes et de petits intérêts.
Si on lui reproché, dans cet ouvrage, quelques révélations scandaleuses, il faut songer que l'Histoire secrète ne devait pas voir le jour, et que c'est contre l'intention de l'auteur qu'on l'a publiée. C'est aussi malgré ses anathèmes qu'on a mis au jour les Lettres à Sophie, et d'autres productions qu'il ne destinait pas au public. Le manuscrit de l'Histoire secrète fut dérobé, vendu à Malassis, imprimeur d'Alençon, et imprimé comme l'ouvrage d'un voyageur inconnu, mort depuis un an, dans un village de l'Allemagne. Il s'en débita sur-le-champ vingt mille exemplaires. Toutefois on avait eu soin de supprimer tous les noms: le manuscrit original était resté entre les mains de l'imprimeur. Ce manuscrit, de la main de Mirabeau, contenait les noms et les passages qui, dans toutes les éditions, ne sont indiqués que par des points ; malheureusement il fut brûlé. M. Dubois-du Desert, qui eut l'avantage de voir ce manuscrit, nous a communiqué tous les noms dont il a conservé la note ; c'est ce qu'on a appelé la clef de l'Histoire secrète. On a perdu quelques noms, en très-petit nombre, qu'il n'est guère possible aujourd'hui de réparer." (Avant-Propos de l'éditeur, Oeuvres de Mirabeau, Paris, Brisso-Thivars, 1825).
Voici l'arrêt de condamnation pour la présente édition : « Vu un imprimé en deux volumes, intitulé: Histoire secrète de la Cour de Berlin ou Correspondance d'un voyageur français depuis le mois de juillet 1786 jusqu'au 19 janvier 1787, ouvrage posthume, 1789, sans nom d'auteur ni d'imprimeur, contenant, savoir, le premier volume 318 pages, et le second 376. Conclusions du procureur général du roi : « Quï le rapport de Me Adrien-Louis Lefèbre, conseiller tout considéré ;
« La Cour ordonne que lesdits deux volumes imprimés seront lacérés et brûlés en la cour du palais, au pied du grand escalier d'icelui, par l'exécuteur de la haute justice, comme libelle diffamatoire et calomnieux, aussi contraire au respect dû aux puissances qu'au droit des gens et au droit public des nations ; enjoint à tous ceux qui en ont des exemplaires de les apporter au greffe de la Cour, pour y être supprimés, fait très expresses inhibitions et défenses à tous libraires et imprimeurs, d'imprimer, vendre et débiter ledit imprimé, et à tous colporteurs, distributeurs et autres, de le colporter ou distribuer, à peine d'être poursuivis extraordinairement et punis suivant la rigueur des ordonnances; ordonne qu'à la requête du procureur général du roi, il sera informé tant contre
l'auteur que contre l'éditeur et l'imprimeur, par-devant le conseiller rapporteur que la Cour commet à cet effet pour les témoins qui se trouveront à Paris, et pardevant le lieutenant criminel des bailliages et sénéchaussées du ressort, pour les témoins qui demeurent en province, de la composition et distribution dudit imprimé; pour les informations faites, rapportées et communiquées au procureur général du roi, être par lui requis, et par la Cour ordonné ce qu'il appartiendra; ordonne à cet effet qu'un exemplaire dudit imprimé sera déposé au greffe de la Cour pour servir à l'instruction du procès. Ordonne que le présent arrêt sera imprimé, publié et affiché partout où besoin sera, et copies collationnées envoyées aux bailliages et sénéchaussées du ressort, pour y être lu, publié et affiché; enjoint aux substituts du procureur général du roi esdits sièges d'y tenir la main et d'en certifier la Cour dans le mois. Fait en parlement, toutes les chambres assemblées, les pairs y séant, le dix février mil sept cent quatre-vingt-neuf."
"Contient des révélations fort curieuses sur la Franc-Maçonnerie au XVIIIe siècle et particulièrement en Prusse. Mirabeau fut initié de bonne heure à la Maçonnerie. Cet ouvrage par ses révélations indiscrètes fut condamné à être brulé de la main du bourreau." (Caillet)
"Ce livre fut condamné, par arrêt du 10 Février 1789, à être lacéré et brulé auprès du Grand Escalier par la main du bourreau." (Quérard)
"Ce libelle a été brûlé par la main du bourreau : il provoqua des plaintes très-vives contre l'auteur qui en fit une espèce de désaveu, au moins quant à la publicité et à la forme." (Peignot)
Références : Barbier II-831a ; Quérard, Supercheries littéraires II-1158 f. ; Caillet 7588 ; Peignot, Dictionnaires des livres condamnés au feu, I, 322.
Provenance : de la bibliothèque du Vicomte de Busseul, Lieutenant-Général, avec son ex libris.
Bel exemplaire en condition d'époque de ce libelle condamné au feu.
Prix : 950 euros
