[Nicolas Edme Rétif de la Bretonne | Restif de la Bretone] | Feliciano Ramírez de Arellano y Gutiérrez de Salamanca, marquis de Fuensanta del Valle (1826-1896) (provenance)
Tableaux de la vie ou les moeurs du dix-huitième siècle. Avec 17 figures en taille-douce.
A Neuwied sur le Rhin, chez la Société Typographique, et à Strasbourg, chez J. G. Treuttel, sans date (1790)
2 volumes petits in-12 (14,3 x 9,3 cm) de (8)-180 et (4)-168 pages, avec 17 figures hors-texte tirées sur papier fort (9 planches dans le premier volume et 9 planches dans le second volume).
Reliure demi-chagrin havane, dos à nerfs avec filets à froid et filets dorés, plats recouverts de percaline havane, doublures et gardes de papier marbré (reliure éxécutée vers 1870). Reliures et intérieurs frais.
Première édition sous ce titre et dans ce format portatif du Monument du Costume de Rétif de la Bretonne publié en 1789 dans l'imposant format grand in-folio avec 26 planches d'après les compositions de Freudenberg et Moreau le jeune. Les 17 figures de cette "petite édition" ont été réduites et choisies parmi les 26 figures originales précitées. En tête du premier volume se trouve un feuillet intitulé "Avis des éditeurs" qui explique la genèse de cette édition : "Nous ne donnons point cette galerie pour une collection de tableaux originaux. Le Monument du costume de M. Retif de la Bretonne, et quelques autres ouvrages récents nous en ont fourni les matériaux. Mais la variété et le piquant des traits anecdotiques que nous offrons sous différents cadres, la vérité des caractères, l'expression fidèle et saillante des moeurs et de l'esprit de ce siècle, assurent un succès constant aux morceaux que nous reproduisons. Un diamant passe d'une main à l'autre ; il circule dans le commerce, et il conserve toujours sa valeur. Dans ce moment surtout où l'on cherche à apprécier les hommes à leur juste valeur, on doit accueillir un ouvrage qui peut servir à donner la clef de la conduite de ces individus connus sous le nom de gens du monde et de gens de cour, qui ne paraissent jamais tels qu'ils sont aux yeux du vulgaire ébloui par l'éclat emprunté dont ils savent recouvrir leur nullité."
Ce sont plus de 50 historiettes que présentent ces deux petits volumes. Les titres variés donnent une idée de ce qu'elles contiennent : Les courses de chevaux, Versailles, Le faiseur d'affaires, La juste punition, Le boudoir, La force de l'exemple, La petite loge, Le moyen de parvenir, La grande toilette, La petite toilette, Le premier amour, L'opéra, Le seigneur chez son fermier, Les confidences, Les vrais plaisirs ou les délices de la maternité, Le bien et le mal, Le vrai bonheur, La lingère, etc.
Rives Childs (XXXIX, pp. 315-318) donne la nouvelle distribution du texte dans cette édition. "En rédigeant les Tableaux de la vie, Restif a fait une nouvelle distribution du texte du Monument du costume. Rives Childs constate que les morceaux des Tableaux de la vie qui n'ont pas de contrepartie dans le Monument du costume ne sont pas de Rétif de la Bretonne (il y en a 17). Par ailleurs Rives Childs a retrouvé plusieurs morceaux de Rétif de la Bretonne qui sont à la fois dans le Monument du costume et dans l'Année des dames nationales.
"Le 14 juillet [1789], dit Restif, je m'étais levé tard, pour achever les Tableaux de la vie, que j'envoyais à New-Wied" (Nuits de Paris, tome XV, p. 66)
"J'y fais entrer [dans l'Année des dames nationales] tous les traits qui m'appartiennent dans les Tableaux de la vie, imprimés à Neuwied ; et comme cet ouvrage n'est pas entièrement de moi, je ne le place pas dans mon catalogue [...]" (Mes ouvrages, p. 163-164)
Restif nous révèle, dans Monsieur Nicolas (Tome XI, p. 155-156), la source de ces anecdotes : "J'allais chez la comtesse [de Beauharnais] tous les vendredis soir ... A minuit un quart, on revenait dans le salon ... C'était le temps des lectures, qui duraient ordinairement jusqu'à trois heures... C'est après trois heures que le marquis de la Grange, ex officier des mousquetaires, nous racontait les anecdotes des deux cours de Louis XV et de Louis XVI. Ce n'était pas un génie que cet homme, mais il avait une excellente mémoire ! J'ai profité de ces anecdotes du vieil officier [...]"
Ecrivant, le 12 août 1792, à Grimod de la Reynière, Restif nous donne encore quelques détails à propos des Tableaux de la vie : "Je n'ai rien publié depuis le Thesmographe ... Cependant les Tableaux de la vie sont de moi, mais une main étrangère y a touché, les a corrigés, arrangés, aplatis, en les imprimant à Neuwied" (Drame de la vie, V, p. 1341).
Les Tableaux de la vie dut connaître un certain succès puisqu'on en trouve une seconde édition à la date de 1791 (avec ou sans figures). Le texte est identique à la première édition (celle que nous proposons).
Lacroix, quant à lui, précise que les épreuves des "charmantes gravures" qui font le mérite de ces deux petits volumes sont toujours mauvaises, au mieux passables et qu'il faut s'en contenter. Notre exemplaire contient de bonnes épreuves, nettes et bien encrées, tirées sur papier vergé fort.
Provenance : exemplaire provenant de la bibliothèque de Feliciano Ramírez de Arellano y Gutiérrez de Salamanca, marquis de Fuensanta del Valle (Cadix , 9 juin 1826 – Cordoue , 29 mai 1896) célèbre juriste et homme politique espagnol, avec son ex libris armorié.
Références : Rives Childs, XXXIX, pp. 315-318 ; Lacroix, p. 336, n°1 ; Cohen-De Ricci, 880-881
Bel exemplaire de ce petit ouvrage peu commun, ici en belle condition et de provenance intéressante.
Prix : 1.800 euros
